NCAAF: Ismét veretlenül lehet bajnok az Alabama

Végéhez érkezik az egyetemi amerikaifutball, egy mérkőzés van hátra, a bajnoki döntő. Kedd hajnalban Tampában az Alabama Crimson Tide és a Clemson Tigers csap össze, pont ugyanúgy ahogyan egy évvel ezelőtt, avagy jön a nagy visszavágó. Vitathatatlanul az idei szezon két legjobb csapata, szóval ennél jobb párosítást a fináléba nem is kívánhattunk volna.

Út a döntőig...

Nick Saban, az edző guru. (Forrás: Wikipédia)

Nick Saban munkásságára nehéz szavakat találni, a 65 éves mester legalább akkora guru az egyetemi fociban, mint Bill Belichick az NFL-ben...Tavaly veretlenül lett bajnok az Alabama, és miután az idei szezonban sem talált még legyőzőre, így 27 meccses győzelmi sorozatban van. A harmadik heti Mississippi elleni 48-43-as győzelem alkalmával rezgett a léc, ezt leszámítva viszont tükörsimán hozták a nyertes meccseket. Az elődöntőben a Washingtonnal találkoztak, 12.5 pontos favoritként 24-7 arányban győzték le a Huskies-t. Dabo Swinney ugyancsak csodákat művel a Clemson vezetőedzőjeként, így nem volt annyira meglepő, amikor a szezon elején egy hat éves szerződést kötöttek vele. A Tigrisek több szoros csatát is vívtak az alapszakasz alatt, de egészen a 11. hétig kellett várni, hogy elveszítsék a veretlenségüket. Akkor nagy meglepetésre hazai pályán a Pittsburgh ellen maradtak alul egy nagy adok-kapokban. Azóta megállíthatatlanok, az elődöntőben az Ohio State-et 31-0-lal ütötték ki, pedig a bukik egy kiegyenlített, szoros meccset vártak. 

Alabama defense vs Clemson offense

A tuscaloosai védelemből a tavalyi döntőt követően négy kezdő játékost is draftoltak, de Saban zsenialitását mutatja, hogy ennek ellenére az idei szezonre is sikerült összeraknia egy topdefense-t. Az Alabama D# engedte az alapaszakaszban a legkevesebb pontot (11.4), a legkevesebb yardot (244.4) és a legkevesebb futott yardot (62.4), mindezt a legerősebb konferanciában. A passz elleni statiszikájuk kiamaradt, abban ugyanis nem ők voltak a ligaelsők, "csak" a 12. helyet foglalják el. Ez az, ami nyitottá teszi a döntőt, a Clemson ugyanis az egyik legerősebb passzjátékkal rendelkezik. 

Megállíthatatlannak tűnik az Alabama (Fotó: 6magazineonline.com)

Deshaun Watson a liga egyik legjobb irányítója, tavalyelőtt harmadik, míg idén második volt a Heisman-trófea szavazáson. A tavalyi döntőben brutálisat játszott, összesen 405 yardot passzolt, 73-at futott és volt négy 4 touchdownja. Valami hasonló kell tőle ezen a meccsen is, rajta áll vagy bukik a Clemson sikere. Wayne Gallman ugyanis hiába egy remek futó, földön lehetetlen az Alabamán fogást találni. 

Alabama offense vs Clemson defense

A Bamában Jalen Hurts közel sem rendelkezik olyan rutinnal, mint a másik oldalon Watson. Hurts az első QB 1985 óta, aki true freshmanként fog bajnoki döntőt játszani. Nem tartozik még a liga legmeghatározóbb irányítói közé, viszont tökéletesen tudja menedzselni a játékot, és ez a hatékonyan működő futójáték mellett - amiből ő is nagyban kiveszi a részét - elegendő. A Clemson tavalyi döntős védelméből szintén sokak az NFL-ben kötöttek ki, de Swinneynek is sikerült minőségi játékosokkal betömködni a lyukakat. A rutin pedig Ben Boulware vagy éppen Carlos Watkins lévén megmaradt a defense-ben. De nem ez a legnagyobb erőssége a Tigriseknek, ugyanakkor jól megkomponált stratégia kell ellenük. 

Tavaly 45-40-re nyert az Alabama, szóval abszolút nem a védelmekről szólt az a döntőt. Most minden szakértő egyetért abban, hogy ekkora adok-kapok nem lesz. Abban is nagy az egyetértés, hogy nem lesz sétagalopp a címvédés Sabanéknak. Watson klasszisa mellett nem lehet elmenni, a másik oldalon Hurts pedig simán összeroppanhat a nagy teher alatt, olyan nagyon jól a Washington elleni elődöntőben sem játszott. Watson hatból hat bowl-meccsén hozta eddig a hendikepet - többek között egy éve a fináléban is -, szerintem ezzel most sem lesz problémája, bízok benne, hogy a Clemson a passzjátékával képes lesz megkeseríteni az Alabama életét. A győzelmet viszont a tuscaloosiaknak adom, az ő védelmükben érzem azt, hogy képesek extrával hozzájárulni a csapat sikerességéhez.