Kardinális kérdés, képes megtartani az NL Central első helyét a Cardinals?

Minden csapat elsődleges célja, hogy elérje a rájátszást, lehetőleg túlóra nélkül. A csoport erősségét mutatja, hogy a St. Louis Cardinals, Cincinnati Reds, Pittsburgh Pirates, Chichago Cubs, Milwaukee Brewers ötösből az első három csapat részese lehet a szezon “fináléjának”.  A bajnokság sajátosságának köszönhető, hogy csak a csoport győztesének biztos a helye a legjobb négy csapat között, a másik két csapatnak egy meccsen kell eldöntenie, hogy 162 alapszakasz meccs után ki csatlakozik a három csoportgyőzteshez. Ugye kegyetlennek tűnik, hogy egy meccs, 9 inning (vagy több) dönti el, ki folytathatja a szezont.  Itt már nem számít, hogy ki, kivel mit játszott, csak oda kell tenni és meg kell nyerni a meccset.

 NL Central csapatok esélye a rájátszásra a szezon folyamán (Forrás: mlb.com)

  National League csapatok esélye a rájátszásra a szezon folyamán (Forrás: mlb.com)

Mindkét diagram jól mutatja, hogy a szezon felétől szinte megkérdőjelezhetetlen volt a helyük a playoffban.

A csoport végső sorrendje még mindig nyitott, bármilyen variáció elképzelhető. A St. Louis Cardinals van a legkényelmesebb pozícióban, vezeti a csoportot 2 meccs előnnyel, a Cincinnati Reds és a Pittsburgh Pirates ugyanolyan győzelmi mutatóval rendelkezik, de a Reds jobb egymás elleni eredménye miatt lépéselőnyben van (attól függetlenül, hogy 8-8 meccset nyertek és veszítettek el). Mindhárom csapatnak 6 meccse van hátra.  Nézzük meg külön-külön őket.

Győzni  kell a hátralévő meccseken

St. Louis Cardinalsnak a hátralévő mindhárom meccsét nyernie kellene a leszállóágban lévő Cubs ellen, míg a rájátszásról éppen "lemaradó" Washington Nationals ellen se feltett kézzel fog pályára lépni, így 4 győzelmet várok. Ez elég lenne a csoportgyőzelem begyűjtéséhez.  Az utóbbi idők kiegyensúlyozott teljesítménye hozta a csapatot ilyen kedvező helyzetbe. Szeptemberben 13 meccset nyertek 21-ből a „kardinálisok” és közben söpörték a Pittsburgh-öt. Dobóik is jó formában vannak, hozzák a szezonbeli átlagukat és támadásban is jók. A szezon végén mindig felmerül bennem a kérdés, hogy mennyire motiváltak azok a csapatok, amelyeknek az alapszakasz vége jelenti egyben a szezon végét is. A Nationals pont egy csalódott csapat, hiába jött fel, mint a talajvíz, kevés volt. A formáját és a kezdő dobókat nézve, nem veszi majd félvállról az utolsó meccseiket sem, így két győzelmet elhozni is nehéz lesz a Cardinalsnak.

Egymás ellen játszanak a riválisok

A Cincinnati Redsnek és a Pittsburgh Piratesnak megadatott, hogy egymás ellen döntsék el a végső helyezésüket a csoportban. Utolsó három meccsüket egymás ellen játsszák Cincinnatiben. Ránézésre a Reds várható a második helyre, de a jó formában lévő NY Mets meglepheti és 1-2 győzelmet ellophat. A Piratesnek kötelező lenne söpörnie a Cubs-ot, hogy reális esélye legyen a második helyre a csoportban. A szeptember átlagosra sikeredett a Pittsburghnek, 10-11-es győzelmi arány, és a két fő rivális elleni 7 meccsből csak egyet nyert meg, míg a Redsnek 20-ból 13-at sikerült nyernie.

Augusztus végi írásom óta átrendeződött a csoport. Nem volt nehéz megtippelni, hogy ez a hármas fog odaérni a végén. Ami azóta megtörtént. A Pirates elvesztette vezető pozícióját, és ha még tartana 2-3 héttel tovább a szezon már a rájátszásban sem lenne. Ennek fő okai, hogy a pittsburgiek visszaestek támadásban és dobóik is mélyrepülésben vannak. Szeptemberben 75-95 a pontarányuk, már csak 0.233 az ütésátlaguk. A homerunoknak (20-11) köszönheti a csapat, hogy tartja magát. Andrew McCutchen, Jose Tabata és Neil Walker húzza a legjobban a csapat szekerét. Hárman 27 futást, 28 RBI-t és 9 HR-t termeltek szeptemberben. Kezdő dobóik szeptemberi teljesítménye enyhén szólva gyenge. Francisco Liriano (1-1, 4.70 ERA), Jeff Locke (1-3, 6.00 ERA) és A. J. Burnett (2-2, 5.48 ERA), alig egy hónap alatt 3-4 tizedet rontottak egész szezonbeli ERA mutatójukon, ami nagyon nagy visszaesést jelent.  A Reds és Cardinals jó formában van. Meglátásom szerint el fogják kerülni egymást a Divisional Seriesben. Abban az esetben kerülnek egymás útjába, ha az Atlantát sikerül letaszítani a liga éléről.

Kötelező a győzelem

Valami izgalom is legyen a végjátékban, ezért a három csapat mai meccseiről ejtek pár szót.

A Washington és a St. Louis párharcának oddsát elnézve 2.47 és 1.61, a Nationalséban van érték. Tanner Roark fog kezdeni a fővárosiaknál. Egészen elképesztő az idei teljesítménye: 7-0-ás győzelmi mutató és 1.08 ERA, ami azt jelenti, hogy 9 inningenként 1 pontot engedélyez. A csapat jó formában, csak a motívációval lehetne gond (minden hátralévő meccs megnyerése is kevés lehet a playoffra), de meglátásom szerint nem lesz. St. Louisban Adam Wainright lesz a kezdő dobó, aki idén 17-9-cel és 2.98-as ERA-val rendelkezik. A hazai pálya jelent előnyt a Cardinalsnak.

A Cincinnatinek és a Pittsburghnek ma kötelező lenne nyernie, de a Pirates-meccsre kockázatos tenni. Szoros meccset várok, kérdés továbbá, hogy szenvednek-e a dobók. Akár már az első inningben eldőlhet a meccs. A Reds-győzelemre nem túl nagy oddsot adnak, mindössze 1.40-et, az ilyen meccsek szoktak egypontos hazai győzelemmel végződni. A legalább 2 pontos győzelem 1.83-ért már kockázatos lehet.

Amilyen kiélezettnek tűnik a csoport, ahhoz képest most, hogy végigvettük az előjeleket, a körülményeket, a formákat, csak azt tudom mondani, hogy Cardinals, Reds, Pirates lesz a csoport végeredménye.