NBA: Pelicans megszorongatná a Houstont

A New Orleans Pelicans nagy hajrát indított a rájátszást érő nyolcadik helyért a nyugati főcsoportban. Most idegenben kéne a bravúr a Houston Rockets ellen, ehhez azonban James Hardenéknek is lesz egy-két szavuk. Mire megy a Rockets a Pelicans ikertornyai ellen? 

Houston Rockets

Valahol szerintem a szíve mélyén mindenki tudta, hogy a Houstontól idén egy hasonlóan produktív játék várható, mint anno a 2000-es évek Phoenix Sunsától. Ugye az edző ugyanaz volt mindkét gárdánál (Mike D'Antoni), így szinte borítélkoható volt az idei ponterős és kevesebb védekezéssel operáló houstoni játék. Ehhez jött egy jól összerakott perimétersor és egy ligaelit játékos koproukciója. James Harden az MVP-cím legnagyobb várományosa lett, igazi vezérként vitte a csapatát a playoffba. Fontos pillanatokban extra teljesítményt hozott, sok tripla-duplát ért el, de ez a játék nem öncélú volt, hiszen kiválóan szolgálta ki a társait is. Ennek köszönhető a Houston perimétersora pár rekordot megdöntött idén, kiválóan tripláznak, amivel sok ellenfelet semmisítettek meg. Stratégiájuk nem túl bonyolult: túl kell dobni az ellenfelet. Ez sokszor eredményez pontgazdag meccseket, főleg hazai pályán. Előfordult 130-140 pontos Rockets teljesítmény. Elérkeztünk a szezon végéhez és a Houston szinte biztosan harmadik lesz nyugaton, ami egy Oklahoma párharcot vetít elő. Nem túl bíztató, ha ez nem lenne elég, akkor még vár rájuk a következő másfél hétben egy öt meccses nehéz sorozat (ebből kétszer a GSW ellen játszanak).

James Harden. Fotó: Keith Allison/Flickr

Az alapszakasz végére nem ártana a pihenés, főleg nem James Hardennek, aki nagyon komolyan tolta végig az alapszakaszt. Szerintem ezt D'Antoni is érzi és majd valamit lépni is fog ennek ügyében. Nem lehet tudni, hogy mikor, de nekem van egy olyan érzésem, hogy innentől nem fog minden meccsen megszakadni a Rockets, hogy 10-20 pontokkal nyerjen, mert abszolút felesleges. 

New Orleans Pelicans

Nem úgy kezdődött a Pelicans éve, ahogyan azt eltervezték. Szokásos sérülések jöttek közbe, amit nagyon nehezen tudtak orvosolni és a játékuk is döcögős volt a szezon során. Voltak ugyan pár meccses feltámadásaik, de ez kevés volt az üdvösséghez. Aztán az All-Star szünet előtt húztak egy merészet és megszerezték DeMarcus Cousinst a Sacramentótól. Összeállt tehát a két hatalmas magasember, Anthony Davis és Cousins. Elvileg ez egy kőkemény palánk alatti védekezést vetített volna elő és sok-sok győzelmet, azonban a szekér még inkább döcögött. Aztán kezdték megtalálni a megfelelő játékrendszert és legutóbb a Memphis ellen látszott, hogy Cousins is végre azt nyújta, amit elvárnak tőle. A védekezés mostansában egészen jól szuperál a Pelicansnál, már csak a támadószekciót még inkább rendbe rakni. Miért is ez a nagy hajtás a vendégeknél? Mert csodák csodájára, még mindig van esélyük rájátszásba kerülni. Négy meccses elmaradásuk van a nyolcadik Denverrel szemben, szóval most már nem hibázhatnak, így biztosan nagyon odateszik magukat ezen a meccsen. Komolyan is gondolják a playoffba jutást, hiszen utóbbi hat meccsükből ötöt megnyertek, ráadásul hazai pályán a Houstont is alaposan elverték.

Összegzés

Mint említettem otthon megverték a Rockets csapatát, de nagyon. Végig sziporkáztak a meccsen, 110%-al pörgött a Pelicans és a Houston nem tudott ezzel mit kezdeni. Most is valami hasonlót várok tőlük. Hardent akkor a többiek nagyon magára hagyták és senki se tudott mellé felnőni. Akkor nem volt Cousins (ami lehet előny is volt), de most már kezd nagyon hasznos tagja lenni a csapatnak, így a palánk alatti védekezés még keményebb lehet a vendégeknél. Pelicanstől hatalmas küzdést várok és azt, hogy végig meccsben lesznek.
Amit még megfigyeltem, hogy az elmúlt 1,5 hónapban a Houston ilyen 1.30 körüli oddson rendre szorosabb meccseket játszik hazai pályán, míg a Pelicans többször is képes volt mostanság meglepetést okozni 3.00 környéki oddson.