Véget ért az alapszakasz és a nyugati főcsoportban nem a regnáló bajnok Golden State Warriors végzett az első helyen, hanem a Houston Rockets. Az utolsó játéknapig kiélezett harc ment az utolsó rájátszást érő helyért, de vajon ilyen izgalmas lesz a playoff is ebben a főcsoportban?
1.80
Houston Rockets - Minnesota Timberwolves
A Houston csapata nagyon szépen abszolválta az alapszakaszt, pedig voltak sérültjeik is hosszabb-rövidebb periódusokra (Harden vagy épp Paul is hagyott ki mérkőzéseket), de ezt is átvészelték. Nagyon megérdemelték az első helyet, így joggal várhatják bizakodva az idei rájátszást. A Minnesota Timberwolves egy nagyon hullámzó alapszakaszt mutatott be, pedig nyáron komoly erősítések voltak a gárdánál, de végül csak az utolsó játéknapon dőlt el, hogy hosszú évek után újra ott vannak a legjobb nyolcban nyugaton. A hullámvölgyek egyik fő vezéreleme a sérülések voltak, melyben nagy szerep jutott Jimmy Butlernek is. A rájátszásra szerencsére felépült a Minny sztárja, de képes-e összefogni ezt a franchise-t? Merthogy kis túlzással, de rajta múlik, hogy egyáltalán tud-e mérkőzést nyerni a Houstonnal szemben a Wolves.
A probléma abból fakad, hogy ugyan tehetséges kerete van a Farkasoknak, de pár ex-Bulls játékost leszámítva, nincsen meg a PO-rutinjuk. A hazaiak már ilyen szempontból dörzsöltek, sok csatát megéltek és talán az utóbbi évek legerősebb Houstonja ez. Towns komoly tényező lehet a palánk alatt, viszont Butlerből kiveheti az erőt, hogy végig Hardent kell majd fognia. Chris Paulra viszont nem nagyon marad opciója a Wolvesnak, amivel élhet a liga egyik legjobb irányítója. Azért egy hazai győzelmet összehozhat a Timberwolves, de egyelőre még több nincsen ebbe a csapatban.
Golden State Warriors - San Antonio Spurs
Látva a GSW alapszakasz végi formáját, illetve Steph Curry hiányát, arra is gondolhatnánk, hogy itt a remek alkalom, hogy a Spurs bosszút álljon, de lássuk be, erre nagyon kevés az esély. San Antoniónál is voltak problémák idén (elsősorban Kawhi Leonard miatt), így hiába a zsinórban 21. alkalommal elért rájátszás, könnyen előfordulhat egy első körös söprés. LaMarcus Aldridge végre felnőtt a feladathoz és igazi vezér tudott lenni a Spursnél, de ha őt limitálják, akkor komoly bajban lehetnek a Sarkantyúsok. A Warriorsnál Curry hiánya mellett még a cserepad hosszúsága is gondot okozhat, mivel Igoudala mellett Livingston játéka is kérdéses a sorozatban.
Utóbbiban bízhat a Spurs, ugyanis nekik ez a megújulás korszaka. Parker már nem kezdő, ahogyan Gasol sem, elkezdtek jönni az új arcok, egyelőre nem teljes sikerrel. A playoffban viszont sokat számíthat a rutin, így a padról érkezve a fentebb említett páros nagyot dobhat a San Antonio játékán. Az is igaz viszont, hogy idegenben pocsék Popovich csapata, így csak a hazai mérkőzésekben bízhatnak, ami eléggé nagy kockázatot rejt magában. Ennek fényében könnyedén összejöhet egy 4-1-es vagy 4-2-es Warriors siker.
Portland Trail Blazers - New Orleans Pelicans
Elnézve a Blazers idei teljesítményét, elsőre sima Portlandnek tűnik ez a párharc, de azért nem árt számolni a Rondo - Davis párossal. Bele se merünk gondolni, mi lett volna, ha Cousins nem dől ki szezon közben a Pelicansból. Anthony Davis egy parádés szezont tett le az asztalra, igazi vezére a csapatnak. A Blazersnek viszont Nurkic személyében van rá egy jól védekező embere, aki a helyezkedéshez is nagyon ért és a keménykedésért sem kell a szomszédba menni, ami Davis ellen különösen jól jöhet.
Van még a Pelicans tarsolyában Davisen kívül is, ugyanis Rondo megtalálta régi önmagát, vele jól védekezik perméteren a New Orleans, amire szükség is lesz a Lillard - McCollum párossal szemben. A szezon közben érkező Mirotic is aranyat érhet, mivel jól dobja a triplákat. Mellettük Holiday-re kevesebb figyelem hárul, amit jól használ ki az egykori All-Star. Mindkét csapat esetében nagyon fontos az adott napi forma, csak míg a New Orleans képes csapatként jobban együtt játszani, addig a Blazersnél a periméter játékosok egyéni képességeiben bízhatnak, mert passzolás terén annyira nem jeleskednek. A cserepadoknál viszont hiába van ott Mirotic, jó eséllyel dominálhat a Blazers. Egy szoros és kiélezett párharcra van kilátás, ahol bármi előfordulhat, így egy Pelicans továbbjutás sem lenne akkora meglepetés.
Oklahoma City Thunder - Utah Jazz
Ha a Blazers - Pelicans kapcsán kiélezett párharcról beszéltünk, akkor itt megtippelhetetlen lehet a megfelelő szó. A szezon elején nem igazán működött a Thunder hármasa (Westbrook-George-Anthony) és azért a szezon végén is voltak problémák, de azt érdemes megnézni, hogy Westbrook összehozott egy tripla-duplás átlagú alapszakaszt. Ott lesz mellette két sok csatát megélt rutinos játékos, akik megfelelő rájátszás tapasztalattal rendelkezne, palánk alatt pedig Adams pusztíthat. A Jazznél viszont ennek a rutinnak a hiánya jelenthet problémát, pedig egy nagyon szimpatikus csapatról beszélünk, akik jól játszanak, képesek stabil védekezésre. A másik probléma, hogy egy újonc a legjobb pontszerzőjük. Azért Donovan Mitchellre nem szabad elsőévesként akkora terhet rakni, hogyha ő nem dob pontot, akkor bajban a csapat. Ha rendben van a Jazz védekezése végig, akkor képesek lehetnek a meglepetésre, de ha Westbrookék tudnak dominálni támadásban, akkor továbbmehet a Thunder. Könnyen elképzelhető itt is hét mérkőzés.
A cikkben közölt oddsok a bet365 irodától származnak és ebben az időpontban voltak érvényesek: Április 13., 19:40 CET