NFL: Indul az alapszakasz - győzelemmel rajtol a bajnok Patriots?

Hét hónap, egészen pontosan 214 nap böjt után péntek hajnalban, a Thursday Night Football keretén belül, a címvédő New England Patriots és a Kansas City Chiefs összecsapásával kezdetét veszi a 2017/2018-as NFL-szezon. A foxborough-i gárda kilenc pontos favoritként várja a kezdőrúgást, ami elég egyoldalú meccset vetít előre, azonban nem lenne annyira meglepő, ha Las Vegasban elkalkulálták volna az esélyeket. Lássuk mire számíthatunk és mire éri meg fogadni a nyitómeccsen.

Szükség lesz Tom Brady klasszisára

A veterán irányító februárban, a houstoni döntőben megszerezte ötödik gyűrűjét, attól azonban nem kellett tartani, hogy 39 éves kora ellenére szögre akasztja a szerelést, ugyanis 2016-ban két évre írta alá az új szerződését. Persze miért is hagyná abba egy olyan játékos, aki közel a 40-hez 466 yardot passzol a Super Bowlon?

Tom Brady (Fotó: Wikipédia)

De a Pats erőssége tavaly nem csak Tomban mutatkozott meg, hanem a magabiztosan teljesítő támadófalban és jó futójátékban is - ha az offense-t vizsgáljuk. Brady megvédése kulcsfontosságú és ezt minden támadófalember pontosan tudja. Az OL nem is gyengült New Englandben, és Bill Belichick gondoskodott arról, hogy a rotáció is rendben legyen, miután a drafton a harmadik és hatodik körben is támadófalembert választott. A nagyobb kérdés tehát, hogy ki pótolja majd a Philadelphiába távozó LeGarrette Blountot? A 30 éves futó ugyanis tavaly az alapszakaszban 18 TD-vel segítette az offense-t. Dion Lewis lehet az egyik megoldás, illetve Foxborough-ba költözött Rex Burkhead és Mike Gillislee is, de ők azért nem húzónevek a ligában...Blount pótlása mellett a másik nagy kérdés a Hazafiknál, hogy ki vadássza majd le Brady passzait? Első számú célpontja, Julian Edelman ugyanis egész szezonra kidőlt, az érkezők között pedig "csak" Brandin Cookst találjuk. Nem véletlenül az idézőjel, Cooks pokoli tehetséges és két nagyszerű, 1000+ yardos szezon után hagyta ott New Orleanst és költözött keletebbre.

A fiatal elkapó mellett természetesen Rob Gronkowski lehet még a Pats nagy fegyvere, aki mellé Dwayne Allen érkezett, miután Martellus Bennett tovább állt Green Baybe. Brady klasszisával a Gronk - Cooks duó elég erős, illetve a veterán QB mindig talál magának olyan játszótársakat, akivel előzetesen kevésbé számolunk. Tényleg csak földön tűnik úgy, hogy gyengültek. Ez mondjuk nem feltétlenül ezen a meccsen fog megmutatkozni, ugyanis Kansas Cityben viszont éppen a védőfalat nem sikerült egyben tartani. A fizetési plafon miatt kénytelenek voltak megválni Dontari Poe-tól, illetve Jaye Howard is máshonnan kapja már a kenyérre valót. A lyukakat Bennie Logannel és a második körös újonccal, Tanoah Kpassagnonnal próbálják befoltozni. Összességében a védelemben még így is bőven maradtak klasszis játékosok, elég csak Eric Berry vagy Justin Houston nevét említeni. 

Kevés pont kerülhet fel a táblára

A Patriots támadósorának és a Chiefs védelmének harcában bőven akadnak kérdőjelek. A kansasi #D ugyanis már tavaly is elég sok yardot engedett, igaz, ez köszönhető volt a peches sérüléseknek is. Ha Andy Reidnek sikerül gatyába ráznia a védelmet, akkor Bradyéknek sem lesz olyan könnyű dolguk. Ami viszont a labda másik oldalát illeti, a Főnökök várhatóan nem kápráztatnak majd el minket a támadójátékukkal. Erre már alapból Alex Smith neve garancia, aki ugyan egy jó, ám de nem bravúr irányító. Sok hangsúlyt nem fektettek arra Kansasben, hogy megerősítsék az elkapósort, míg New Englandben a távozó Logan Ryant Stephon Gilmore-ral pótolták, miközben sikerült megtartani Malcom Butlert.

A Chiefs évek óta elsősorban a futójátékával hódított, ami idénre alaposan átalakult. Nyolc hűséges év után eligazolt Jamaal Charles, de miután már az elmúlt két szezonban is alig játszott sérülések miatt, így nem olyan nagy érvágás a csapatnak. Spencer Ware elvesztése már annál inkább, hiszen tavaly a hátán vitte a futójátékot. Ware az előszezonban szedett össze egy olyan súlyos sérülést, ami miatt a komplett szezont ki kell hagynia. Nagy kérdés, hogy ki veszi át a helyét: a West árnyékában egész jól muzsikáló Charcandrick West, az újonc Kareem Hunt vagy esetleg az elmúlt szezonokból nem sokat mutató C. J. Spiller? Mindenesetre a Pats ellen Westtel is meggyűlt volna a bajuk, hiszen Foxborough-ban tavaly elit szinten működött a run defense. 

Alex Smith. Fotó: Andrew Mather/Flickr

Csak a különbség a kérdés?

Csupán 15 éves múltra tekint vissza a Kickoff game, melyen hagyományosan az egyik résztvevő a regnáló bajnok. A New England a Kickoff game létezése óta háromszor játszott és még egyszer sem veszített. Tom Bradynek ez a statisztikai mutatója valószínűleg nem most fog elcsúfulni, igazából csak az a kérdés, hogy mennyi lesz a két csapat között. Ez pedig elsősorban attól függ, hogy a Kansas védelme miként állja a sarat. Sok vendég pontra ugyanis nem kell számítanunk. A Pats tavaly kiválóan muzsikáló védelme kb. semmit nem gyengült idénre, ellentétben a Chiefs offense-zel. Ware nagyon fog hiányozni, hiszen Charles-hoz hasonlóan, ő is ügyes kezű futó. Gyakorlatilag csak a TE, Travis Kelce maradt, aki igazán nagy veszélyt jelent a kansasi támadógépezetben. Egy fecske viszont nem csinál nyarat, ezt jól tudjuk, főleg nem az NFL-ben. Soha nem könnyű az első héten a fogadók dolga, de ezen a meccsen én Ware sérülésével és Jeremy Maclin távozásával viszonylag biztosra veszem, hogy nem megy a KC 19.5 pont fölé.