Érdekes személyiség ez a Joao Almeida. Amikor kezdetben ott volt Evenepoel mellett, igazi csapatember volt, aztán jött a 2020-as Giro d'Italia. Úgy gondolom, azok közé tartozik, akiknek nagyon rosszat tett az ottani siker. Közel két hétig viselte a rózsaszínt, elhitte a végére, hogy akár nyerhet is 22 évesen. A végét sem a portugál, sem a Quick-Step nem bírta, 4. hely lett belőle, de szerintem ennél maga Almeida is többet veszített, mentálisan.
Elhitte magáról, hogy ő tényleg contender versenyző, akire GT-t lehet építeni, elhitte, hogy top kronósok és hegyi menők között ott van (dobogós helyen). A gond az, hogy erősség szempontjából (szigorúan versenyzőkre értem) szerintem az a Giro volt az utóbbi 20 év egyik leggyengébbje. Ez egy fals eredmény volt, ahelyett, hogy akkor 22 évesen elkezdte volna követni a hierarchiát, illetve a vezetők utasításait, szimplán durcizott. Lefeverenek ebből elege lett, ahogyan abból is, hogy Almeida ügynöke 2021 február végén bedobta, hogy nagy pénzt akar, vezetői szerepet, hosszú szerződést.
Februárban... Lefevere erre akkor azt mondta, lehet nyugodtan menni, mindenki pótolható. Mindezt azután, hogy valószínűleg az UAE már akkor a hazai környersenyén (UAE Tour) megkörnyékezte, mert top3-ban végzett. Evenepoel gyógyulgatott, majd jött a Giro, ahol az Evenepoel - Almeida vita került előtérbe. Volt, hogy a portugál nem mindig akart dolgozni, előfordult, hogy Remcót erőltették feleslegesen, szóval mindenki hibás volt, de már ott érezhettük, Almeida az ominózus Giro után már nem feltétlenül akar segítő lenni, mintha derogálna neki.
És ma jött a hegyi etap. Már korábban is megfigyeltem: Almeida nem feltétlenül akar segíteni Ayusónak. Érthető, hiszen korábban úgy volt, idén kap még egy GT-t a portugál a Giro-kudarc után. Erre jött a fiatal 19 éves Ayuso, aki jobb formában van, nagyobb tehetség. Almeida valószínűleg legbelül érzi: ebben a csapatban sem fog kapni komoly szerepet, hiszen Pogacar etalon, illetve ott van Ayuso, akiben mindenki Contador utódját látja, okkal kötött vele az UAE rekordhosszú szerződést.
Szóval ott lesz Pogacar, ott lesz Ayuso, a portugálnak jó, ha a Giro marad, így ahol csak tudja, szivatni fogja majd a spanyolt. Most is, simán mehetett volna tempót a hegyen, ehelyett sokszor előfordult, saját csapattársát akarja leszakítani, de kilométereken át dolgozni se volt hajlandó... Meglátjuk, van pozitívum is, hiszen év elején az UAE Tour két hegyi etapján dolgozott Pogacarért. Egyelőre azt látom: Almeidából az a versenyző lesz, aki nem eléggé jó a Pogacar, Vingegaard és a top5 szintjéhez, viszont azt meg nehezen ismeri be magának, hogy így nem fog GT-t nyerni.
Ez a csapatnak is nehéz kérdés lesz, mert egy olyan segítőjük lesz majd, aki olykor inkább hátráltat, mintsem tényleg segítsen. Meglátjuk, lehet csak sok véletlen összjátéka volt ez a mai is Almeida részéről és nem akar ő feltétlen rosszat.