NFL: Folytatódik a kiemelésért vívott harc

Az alapszakasz utolsó előtti játékhetéhez érkezett az NFL. Miközben legtöbben a rájátszásba kerülésért vívott harca figyelnek, addig folytatódik a kiemelés sorrendjéért folytatott küzdelem is. Nem számíthatunk olyan parázs mérkőzésekre, mint amit a forduló nagy rangadói ígérnek, de a sportfogadóknak megéri ide koncentrálni.

Az 1/1 és az NFC North sorsa, avagy Tampa Bay-Green Bay

A motiváció mindkét fél számára adott: megkaparintani a hően áhított utolsó helyet, illetve megnyerni a divíziót. Mindketten saját kezükben tartják a sorsuk, ha a Tampa veszít az elkövetkezendő két fordulóban akkor utolsó, míg a Green Bay ha megnyeri ezeket a mérkőzéseket akkor divíziógyőztes.

Érdemes először a Green Bayről szót ejteni, hiszen nagy port kavart a médiában a Buffalo elleni vereségük. A Packers öt mérkőzésen át lehengerlően teljesített, főleg az irányítójuk, Aaron Rodgers.

A Bucs ellen javíthat Rodgers a múlt heti vereség után
(Fotó: Mat Hayward/Shutterstock.com)

Az alapszakasz MVP címének legnagyobb esélyesének játéka közel tökéletes volt (35 TD passz, mindössze 5 interception, 274 passzolt yard meccsenként, illetve 111.2-es passer rating), viszont jött a Buffalo Bills elleni meccs, ahol nagyon rosszul játszott. Ezután természetesen "megtört a Packers" és hasonló komolyan nem vehető cikkek tömkelege jelent meg. Persze az eredmény meglepetés, de vannak okai és várható volt, hogy kemény meccs lesz. A korábban elszenvedett három vereség közül kettő olyan csapat ellen történt, akiknek a defenzív fala kőkemény (Seattle és Detroit). Ha folyamatos nyomás alá képes egy csapat helyezni Rodgerst akkor a teljesítménye jelentősen leromlik. Ezen a két mérkőzésen 16, illetve 7 pontot hoztak össze csak a sajtfejűek, nem véletlen a vereség. A Buffalo csapatának "front seven"-je az egyik legjobb egység a ligában. Ezen kívül a Green Bay idegenben - néhány mészárlást leszámítva - nem annyira jó, mint otthon, persze még így is képes top teljesítményt hozni. Ha ezt a kettőt összeadjuk akkor érthető miért is bukták el a mérkőzést. A Tampa ellen közel sem számíthat ekkora ellenállásra Rodgers bandája. Megfigyelhető tendencia, hogy ha egy klasszist legyőznek, akkor következő alkalommal olyan bizonyítási vággyal lép pályára, hogy teljesen padlóra küldi ellenfelét. Afelől nem lehet kétségünk, hogy a támadósor mindent bele fog adni ennek érdekében.

Impotens játékra hajlamosak a támadók

A Buccaneers részéről is érdemes az irányító személyétől kiindulni. Két irányító kapott játéklehetőséget a szezon során, a veterán Josh McCown és a fiatal Mike Glennon. McCownt tekintik első számúként, de rá már csak az életkora miatt sem lehet alapozni. Glennon szerephez jutott olyan alkalmakkor, mikor McCown sérüléssel bajlódott, kapott lehetőséget első számúként is, de végül mindig a padon végezte. Hosszú távon nem vele számolnak, tehát szükség van egy igazi franchise irányítóra. Erre jött létre a "Suck for the Duck" projekt. Az Oregon Ducks egyetemi csapatban játszik a kivételes képességű Marcus Mariota, aki idén draftolható. Több csapat is kinézte magának, hacsak valami csoda nem történik ő lesz az 1/1. Ezért van ekkora tétje az utolsó pozícióért folyó harcnak, ahol jelenleg a Bucs tűnik befutónak. El kell bukni az utolsó két mérkőzést és megvan a kacsa. A csapat támadósora hajlamos az impotens játékra, viszont a védelem képes egy stabil közepes szintet hozni. A Green Bay felvázolt gyengeségei ellen viszont semmilyen fegyverrel sem rendelkezik a védelem, ráadásul a legerősebb láncszem, Gerard McCoy (pass rushért felelős) jobb térdkalácsa kificamodott, így Rodgersre még annyi nyomás sem fog nehezedni. Mivel a csapat támadásai kevésbé működőképesek, így a védelemnek be kéne segíteni a pontszerzésbe, de rutinos eléggé a Packers ennek kezeléséhez. Szerintem minimum 10 pont különbség benne van a mérkőzésben, amire 1.66-os oddsot kínálnak.

Cél az AFC első kiemelése: New York Jets - New England Patriots

A rivális Jets ellen folytatnák remek szériájuk Bradyék.

(Fotó: Keith Allison)

A Border Warként elhíresült párosításnak megvan a maga története. Az egymással határos két állam mérkőzései általában kemény ütközetet hoznak, ahol a Jets is felszívja magát. Hiába a gyenge teljesítmény, megszorongatták legutóbb a New Englandet, ahol a Patriots csak annak köszönhette két pontos sikerét hazai pályán, hogy sikerült blokkolni egy utolsó pillanatra hagyott field goalt.

A Jets igazi problémája - az irányítókérdést leszámítva - szerintem fejben van. A játékoskeretük kifejezetten jó, viszont az irányítójukat, Geno Smith-t benevezném egy liga legrosszabbja címért folyó versenyre. A mögötte álló csere, Michael Vick sem tud sokkal többet hozzátenni a játékhoz. Ha valaki megkérdezné tőlem, hogy "Milyen csapat a Jets?" akkor mondanék pár szót a tizenharmadik héten lejátszott Miami Dolphins elleni meccsükről, mert annyira tökéletesen jellemzi őket. A támadójátékaik közül 43-szor futójátékot hívtak, ami Chris Ivory és Chris Johnson révén remekül működött. Emellett összesen 13-szor (!) hívtak passzt - amiből összejött egy interception... - , tehát gyakorlatilag irányító nélkül játszottak. Hiába működött a futás, így nem lehet nyerni, a Miami védelme úgy ahogy tudta olvasni a játékokat és csak 13 pontot szerzett a Jets, 16 ellenében. Nem véletlenül indult el itt is a "Suck for the Duck" jelige. A mentális része a dolgoknak épp ilyen komoly. A vezetőedző Rex Ryan viharos kapcsolatban áll a tulajdonosi körrel és a csapat sem bízik benne. A szurkolók az egész csapatban csalódottak, a New York Times címlapján már John Idzik general manager távozását követelték. A kialakult helyzet kaotikus, ami rá is nyomja bélyegét a csapat teljesítményére. Múlt héten egy "Toilet Bowl"-ként is elkönyvelhető mérkőzésen a Tennessee Titans ellen játszottak, akiknél szintén cél a "Suck for the Duck". A csapatok katasztrofális teljesítményről és nyerni nem akarásáról a félidei 3-5-ös eredmény mindent elmond. A végére viszont egy annyira parázs rangadó kerekedett belőle, ahol pofontól kezdve verekedésig volt minden és öldöklő küzdelemben behúzta a meccset a Jets. A Patriots elleni különleges párosításra egy igencsak paprikás hangulatú mérkőzés után vág neki a new yorki gárda, kétlem hogy a motivációval gond lesz.

Nem jó a futás elleni védelem

Biztosan javítani fog az egyébként rém gyenge Jets teljesítményén a lelki plusz, de az ellenfél Tom Brady és csapata. A legtöbb power rankingot vezeti a New England, ami nem véletlen. Az év elején még olyan támadófal teljesítményt nyújtottak ami ellehetetlenítette a támadójátékot, viszont amióta sikerült megtalálni a helyes receptet azóta megállíthatatlanok. Az utolsó 11 fordulóban nem maradtak húsz pont alatt egyszer sem, míg hat alkalommal negyven pont felett szereztek. Egyedül Edelmannak van kisebb sérülése, de nélküle is olyan játékosok állnak rendelkezésre, mint Gronkowski vagy LaFell. Nem tudom elképzelni, hogy húsz, de még inkább huszonöt pont alatt maradna a Pats. A futás elleni védelmük viszont nem jó és mivel ez a new yorkiak erőssége, itt lehet némi keresnivalójuk.

Abban biztos vagyok, hogy a Patriots játékának színvonala ugyanolyan magas lesz, hiszen az AFC első helyéért megy a csata a Denverrel, maximum a Jets játéka javulhat fel a vasárnapi mérkőzésre. Egy touchdownnyi hendikepre szerintem nyugodtan fogadhatunk, az 1.54 nem rossz érte.