NFL: Szezonbeharangozó II. rész

Péntek hajnalban véget ér a hét hónapos amerikai foci böjt, kezdetét veszi ugyanis a 2015/2016-os NFL-szezon. A Sportfogadas.org egy négyrészes szezonelőzetessel jelentkezik, melynek az első felvonásában az NFC keleti és déli csapatai kerültek górcső alá, most pedig az AFC északi és nyugati csoportjainak esélyeit vesézzük ki. Mindegyik divízió győztesét megpróbáljuk megjósolni, majd minden hónap végén ránézünk és kielemezzük hogyan állnak a tippjeink.

Ben Roethlisberger. Fotó: SteelCityHobbies/Wikipédia 

AFC North:

• Pittsburgh Steelers (tavalyi szereplés: 11-5)
• Cincinnati Bengals (tavalyi szereplés: 10-5-1)
• Baltimore Ravens (tavalyi szereplés: 10-6)
• Cleveland Browns (tavalyi szereplés: 7-9)

Ha ránézünk a bukmékerek szorzóira, akkor láthatjuk, hogy az AFC északi kvartettje az egyik legkiegyensúlyozottabb. Pokoli erős volt már tavaly is ez a csoport, amit jól mutat, hogy három csapat is bejutott innen a rájátszásba, ráadásul 10 vagy több győzelemmel. Kezdjük a sort a Pittsburgh Steelersszel, amely az egyik legfélelmetesebb offense-t tudja magáénak. Leigazolták Michael Vicket, de nem kell megijedni, nem ő lesz a kezdő QB, hanem természetesen Ben Roethlisberger. A célpontjai között egy elég komoly triót találunk, atletikus fiatalokkal és a rutinos Antonio Brownnal, illetve a veterán Heath Miller is szolgálatra kész, így a 11. szezonjában is. Nem csak a levegőben, hanem a földön is ütősek lesznek, méghozzá Le’Veon Bellnek köszönhetően. A támadófal mindig nagy kérdőjel Pittsburghben, főleg Big Ben vakoldalánál. Ebben a szerepkörben Kelvin Beachumot találjuk, aki tavaly már egész korrekt teljesítményt hozott. Ütős ez az offense, bár a szezon elején még döcöghet a szekér, hiszen Bell és Martavis Bryant elkapó sem léphet pályára füvezés miatti eltiltásuk miatt. Ha viszont ők is bevethetőek lesznek, akkor védelem legyen a talpán, aki megálljt parancsol nekik. A labda másik oldalán már nem ennyire fényes a helyzet, hiszen az ikon, Troy Polamalu és Jason Worilds is visszavonult. Őket nem lesz egyszerű pótolni, mégha Polamalu már nem is volt a régi. Nem véletlen, hogy az első körben LB-t választottak, méghozzá a Kentucky egyetemről Bud Dupree-t. Kemény meló előtt tehát Keith Butler, aki a legendás Dick LeBeau helyét vette át a védőkoordinátori szerepkörben. A front sevenből egyébként még ki lehet hozni valamit, a secondary viszont így első ránézésre tragikusan gyengének tűnik. Ettől függetlenül bőven versenyképes ez a csapat, de elég kemény a menetrendjük.

Flacco idén is brillírozhat

Joe Flacco.

Fotó: Action Sports Photography/Shutterstock.com

Legnagyobb riválisuk, a Baltimore Ravens is remek csapattal vág neki a szezonnak. A Hollóknál tavaly az offense abszolút pozitív meglepetés volt. Joe Flacco brillírozott és természetesen a szurkolók ezt várják el tőle idén is. Nehezebb dolga lesz, két célpontja, Jacoby Jones és Torrey Smith is távozott, így az első körben elkapót húztak a drafton, méghozzá Breshad Perrimant. Mellette a veterán Steve Smith lesz még állandó játszótársa Flaccónak. Justin Forsett révén a futójáték is visszatérőben Baltimore-ban, ami mindig nagyot dob egy offense teljesítményén. A labda másik oldalán sem állnak rosszul a Ravensnél, annak ellenére, hogy Haloti Ngata személyében távozott a csapat egyik ikonikus alakja. Őt nem fogják tudni pótolni, de azért maradt még nagy név a védelemben, elég csak a két rutinos LB-re, Terrell Suggsra és Elvis Dumervilre gondolni, akik idén is komoly nyomást helyezhetnek majd az irányítókra. Tavaly gond volt a secondaryvel, de akkor keményen közbe szóltak a sérülések. Most Jimmy Smith és Lardarius Webb mellé még leigazolták Kyle Arringtont, így azért nem lesz olyan gyenge ez a második vonal. A Steelershez hasonlóan ők sem kaptak könnyű sorsolást, de mondjuk ez ebben a csoportban nem is nagyon lehetséges. 

Az üldözők: Bengals és Browns

A Cincinnati Bengals és a Cleveland Browns várhatóan az üldözők szerepkörét töltik majd be. A Tigriseknél továbbra is Andy Daltonnak szavaznak bizalmat, a célpontjai kiválóak, plusz még ott van az egyik legtehetségesebb futó, Jeremy Hill is. Ennek az offense-nek idén sem jelent majd problémát az előrehaladás, főleg, ha a támadófal is egy korrekt teljesítményt tud hozni. A védelemben már több a kérdőjel, ami biztos, hogy tehetséges játékosokból ott sincs hiány. Kulcs lesz Geno Atkins szereplése, aki tavaly a sérülése után csak árnyéka volt önmagának, viszont a hírek szerint egyre biztatóbb a játéka. Jó csapata van a Bengalsnak, tele tehetségekkel, de várhatóan idén is hullámzóan fognak játszani. A csoport leggyengébb együttese egyértelműen a Browns, ráadásul még a sorsolásuk is nehéz. Clevelandben egyébként nem tudni miért, de a 36 éves Josh McCownban látnak fantáziát. A veterán QB még nem igazán bizonyított, és bár leigazolták Dwayne Bowe-t, vele sem valószínű, hogy túl acélos lesz ez az offense. A védelmükön tavaly úgy mentek át a földön, mint kés a vajon, idén jobbak lehetnek, de nagyon kiemelkedőnek a defense-t sem lehet mondani. 

AFC West

• Denver Broncos (tavalyi szereplésük: 12-4)
• Kansas City Chiefs (tavalyi szereplésük: 9-7)
• San Diego Chargers (tavalyi szereplésük: 9-7)
• Oakland Raiders (tavalyi szereplésük: 3-13)

Peyton Manning (Fotó: Jeffrey Beall/Flickr)

Nyugaton ismét a Denver Broncos számít az első számú favoritnak, de ott lesz szorosan a nyomukban a Kansas City Chiefs és a San Diego Chargers is. John Fox helyett idén már Gary Kubiak tölti be a vezetőedzői státuszt a coloradóiaknál. Nagy igazolás volt, Kubiak tavaly csodát művelt a Baltimore támadóegységével. A minimum egy évet még ráhúzó Peyton Manninggel is jó párost alkothatnak, az irányító zseninek viszont fel kell kötnie a gatyáját, célpontokkal ugyanis nincs elárasztva. Wes Welkerre és Julius Thomasra sem számíthat már idén, igaz, utóbbi helyére érkezett Owen Daniels, aki posztja krémjéhez tartozik. A támadófal nem tűnik igazán ütősnek, bár próbáltak rajta erősíteni Evan Mathisszal és a második körben draftolt Ty Sambrailóval. A védelmet szintén új ember, Wade Phillips koordinálja majd. Vannak brutálisan erős részei a defense-nek, ilyen például a Von Miller-DeMarcus Ware LB duó, de a secondaryre sem igazán lehet panasz. Nehéz a sorsolásuk, az offense sem tűnik annyira bitangnak, de azért Super Bowl-esélyesek. A Denver legfőbb kihívója a Chargers lesz, ahol egyértelmű cél a rájátszás elérése. A legtöbb szakíró kiemeli a Mike McCoy, Frank Reich, John Pagano edzői triót, mint legtehetségesebb stáb. Tény, hogy eddig elég jó munkát végeztek és jó úton haladnak a csapattal. A San Diego támadóegységében a jól megszokott nevekkel találkozunk, továbbra is Philip Rivers kezében a karmesteri pálca, célpontjai pedig elsősorban a rutinos Malcom Floyd és Antonio Gates lesznek. Földön tavaly nem igazán működtek hatékonyan, ezt orvosolni kellett, az első körben így futót draftoltak, méghozzá Melvin Gordont. Nagyot lendíthet a futójátékon Orlando Franklin falember is, akit pedig Denverből csábítottak el. Rendben van ez az offense, és a védelemre sem lehet panasz, amely egyben maradt. Talán a legendás Dwight Freeney-t érdemes megemlíteni, aki nem fért be az 53-as keretbe, így a 35 éves klasszist idén nem látjuk játszani.

Bíztató Kansas és javuló Raiders

Kansasban tavaly elég siralmasan működött a passzjáték, így két elkapótól is elbúcsúztak. Dwayne Bowe és Donnie Avery helyett érkezett Jeremy Maclin és Jason Avant. Nem véletlenül éppen ők, Andy Reid főedző ugyanis Philadelphiában már dolgozott velük együtt. A kezdő QB továbbra is Alex Smith, de az offense szíve egyértelműen Jamaal Charles. Ha működni fognak a futások, akkor Maclinékkel a passzjáték sem lesz olyan gyenge. Egy távozót viszont még muszáj megemlíteni, ő pedig nem mást, mint Rodney Hudson center. Azért ő nagy érvágás lehet a csapatnak, helyette elvileg az újonc Mitch Morse-ra számítanak. A defense az előző idényben elég kétarcú volt, amilyen hatékonyan tudtak fellépni passz ellen, annyira gyengén muzsikáltak a futásokkal szemben. Justin Houston és Tamba Hali most is gondoskodnak majd arról, hogy az ellenfelek irányítói ne nagyon vigéckedjenek. Visszatér a csapatba a rákot legyőző Eric Berry is. Már tavaly is biztató volt a Kansas, ám akkor a sérülésekkel nagyon nem volt szerencséjük, idén túlszárnyalhatják a 9-7-es mutatót is.

AFC kelet és dél: Nem valószínű a Patriots címvédése! KATT!

A Raiders a szezon egyik meglepetéscsapata lehet, persze nem kell nagy dolgokra gondolni, ebben a csoportban nem rúghatnak labdába, viszont végre lesz támadójátékuk. Tavaly ligautolsóként zárt az offense-zük, így nem csoda, hogy ezt a csapatrészt próbálták megerősíteni. Az első körben rögtön elvitték a hatalmas tehetségnek számító Amari Cooper elkapót, illetve mellé leigazolták Michael Crabtree-t, így lesznek célpontjai a másodéves Derek Carrnak. A fiatal QB egyébként újonc évében teljesen korrekt számokat hozott még úgyis, hogy nem voltak körülötte minőségi célpontok. Ha ez még nem lenne elég, akkor a rivális Chiefstől megkaparintották Hudsont, így egy klasszis center áll majd Carr előtt. A védelmük középszerű, de ha jól sakkozik Ken Norton, Jr., akkor nem lesz rossz ez az egység sem.