Este az angol másodosztály 32. fordulójának második játéknapjára kerül sor. A kínálaton lévő hat meccs közül engem fogadási szempontból leginkább a 21:00-kor kezdődő Stoke-Preston meccs ihletett meg. Ha a párosításra nézünk, akkor a Stoke közelmúltbeli hosszas PL-tagsága miatt úgy gondolnánk, hogy a Fazekasok biztosan valahol a tabella első felében lehetnek, versenyezve a rájátszást érő helyekért, míg az ősidőkben két alkalommal is angol bajnokságot nyert Preston csapata inkább a mezőny hátsó felében tanyázik. Mindezen elképzelésünket erősíteni látszik, ha megnéznénk a két együttes értékét, miszerint a Championship 24 fős társaságában a Stoke keretértéket tekintve az előkelő 4. helyen áll a maga 85,45 millió eurójával, míg a Preston alakulata a piacon kis túlzással harmadannyit ér jelenleg - nevezetesen 32,85 milliót.
De mint tudjuk, a fociban messze nem a keretérték számít, legalábbis az alsóbb szinteken. A helyzet ugyanis, hogy a papíron sokkalta jobb preferenciával rendelkező piros-fehérek mindössze 4 egységnyire helyezkednek el a kiesést érő 22. helytől, igaz egy meccsel kevesebbet játszottak, mint a mögöttük kullogó, egykoron hasonlóan szebb napokat látott Wigan vagy a Barnsley. Az utóbbi időben úgy tűnik kezdenek jobb formába lendülni, ami köszönhető talán a november végén kispadra kinevezett Martin O'Neill tevékenységének is! Az elmúlt 5 meccsükön mindössze egyszer zakóztak, de akkor nagyon (4:0 a Derby otthonában). Ezen felül három siker, és egy döntetlen a közelmúltbeli mérleg. Hazai pályán pedig jóformán O'Neill érkezése óta veretlenek. Utoljára a Blackburn tudta elhappolni mindhárom pontot a bet365 - egykoron Britannia - stadion gyepszőnyegéről! Mindezen háttérrel jó előjelekkel készülhettek a Preston elleni hétközi derbire.
Néhány szót azért ejtsünk a vendégekről is! Amíg a Stoke háza táján nézelődtem, fogadási szempontból úgy éreztem, hogy a pocsék helyezés ellenére itt bizony őket kéne favorizálni. Azonban a Preston mutatóit elnézve már jóval nehezebb a dió. A kiscsapat remek évet fut. Elég ránéznünk a tabellára, és meglepetésre jelenleg a rájátszást érő 6. pozícióban tanyáznak, olyan csapatok előtt, mint pl. a tavaly kiesett Cardiff, a Swansea, Huddersfield, Hull vagy akár a Stoke! Megsüvegelendő, hogy például a hazai pályán nyújtott teljesítményt nézve vezetik a Championship tabelláját! Ráadásul az utóbbi időben idegenben sem sűrűn távoznak pont nélkül! Alex Neil fiai ugyanis december elején kaptak ki utoljára vendégként, mégpedig a QPR otthonában a Loftus Roadon (2:0). Ugyan a Preston távol az otthontól nem játszik valami offenzív játékot, amit mutat a 15 meccsen szerzett 13 góljuk, viszont a védekezés viszonylag rendben van! Támadójátékukon nem picit lendíthet azonban a januárban Celtictől érkező Scott Sinclair, aki gyorsasága révén a bal szélén okozhat komoly gondot a Stoke védelmének. A tréner nemigen szervezi át a taktikát, az egész szezonban amolyan biztonsági felállást játszat 4-2-3-1-es leosztásban.
Elég bő lére eresztettem itt az elemzést. Sérültek szempontjából a Stoke védelmének tengelyéből dőlt ki korábban a kapitány Ryan Shawcross, míg a Prestonnál elvileg minden alapember harcra kész állapotban van!
Úgy vélem, hogy az utóbbi időben két jó formában lévő csapat fog találkozni egymással, ahol a tabellán való jelentős helyezés-különbség nem igazán fog látszódni a mérkőzés képén. Sőt, én személy szerint Stoke dominanciát várok, viszont a Preston szívós formája, valamint a felkínált szorzók engem a Preston oldalára hajtanak. Úgy érzem ez a 3,70-es odds a vendégekre kissé túlzó. Ezzel szemben a Stoke sima győzelmére kínált 2,25 alacsony. Eléggé X szagú szerintem a csörte, amit ázsiai hendikep piacon én a Preston oldalán biztosítok. Nem olyan régen, majdnem egy éve pontosan 0:2-re nyertek itt vendégek, könnyen lehet, hogy most sem távoznak pont nélkül. Legalábbis én bízom bennük!
Tipp:
Stoke City - Preston North EndPreston +0.5 AH @1.675 0:2