NBA: Ünnepek előtti hajtás (frissítve!)

Magyar idő szerint csütörtök hajnalban 12 mérkőzést rendeznek az NBA-ben. A találkozók harmadával megpróbálunk foglalkozni, köztük is a regnáló bajnok Warriors csapatával, a Houston parádés szereplésével, illetve az Oklahoma vergődésével. 

Houston Rockets - Los Angeles Lakers

Nagy ceremónia volt LA-ben, miután visszavonultatták Kobe Bryant mezét. A legendás játékos a helyszínen tekintette meg az utódjait, akik a Warriors dolgát nehezítették meg. Voltak biztató jelek (pl. Lonzo Ball szokatlanul jó dobásai), de a Houston otthonában ennél jóval több kell. Chris Paulék nagyon belendültek, mióta az All-Star irányító sérülése után elkezdte a szezont. Egy fontos rekordot is felállított, ugyanis senki sem kezdte még ilyen jól a pályafutását egy új csapatban (15 győzelem zsinórban). Paul a hét játékosa lett a nyugati konferenciában, nem csak támadásban, hanem védekezésben is nagyon aktív, így tehermentesíteni tudja James Hardent, aki térdbántalmai miatt nincsen 100%-os állapotban, ez pedig a mozgásán is látszik. Clint Capela szintén nem egészséges, de nála ez kevésbé tűnik fel, mert a Utah ellen hozott egy 24 pontos és 20 lepattanós teljesítményt. A Lakersnek fel kell kötnie a gatyát, pláne Lonzo Ballnak, mert Pault és Hardent rosszabb napjaikon sem könnyű megállítani, hát még most. Legutóbb Ingramék csak ideig-óráig tudták lassítani Durantet, az utolsó negyedben aztán a szupersztár eldöntötte a meccset. Kuzma és Randle ugyan jó formában volt, de azért Capelával birkózni teljesen más lesz. Egy nagyobb vendég hendiben talán lehet fantázia, esetleg egy pontesőben is, főleg ha beindulnak a trojkák mindkét fél részéről.

Oklahoma City Thunder - Utah Jazz

Az egyre inkább látszik, hogy a nagy hármas (Westbrook-Anthony-George) nem működik. Westbrook ugyan a legutóbbi mérkőzésen pazarul játszott, de a másik két sztár újabb gyenge produkciót rakott le az asztalra. Anthony nem igazán kompatibilis ebbe a rendszerbe, de George-ot sem sikerült megfelelően integrálni Westbrook mellé. Emiatt egy komplett hullámvasút a csapat szezonja, képtelenek konstans jó teljesítményre. Az egyik megoldás az lehet, ha Anthony és George kicsit háttérbe szorulnak és hagyják érvényesülni az elmúlt szezon legértékesebb játékosát. A Denver ellen ez működött. Hatékonyan védekeztek, az utolsó negyedben hagyták "élni" Westbrookot, aki eldöntötte a találkozót. 

A fentebb említett elv viszont komoly kérdéseket vet fel: Anthony és George hogyan fogja viselni mindezt? Elvileg előbbi azt nyilatkozta, hogy amíg jönnek a győzelmek, addig nincsen probléma, de ki tudja, hogy meddig tartható ez? A Jazz választ adhat erre, ugyanis a Houstont is képesek voltak tartani három negyeden keresztül, pedig Gobert sérüléssel bajlódik. A liga egyik legjobb magasembere elvileg egy hónapig nem játszhat, Udoh pedig közel sem olyan hatékony a palánk alatt, mint a francia. Favors kihagyta a Houston elleni derbit, de a Thunder otthonában újra játszhat. Szükség is lesz rá, mert át kell térnie a small-ball-ra a vendégeknek, ha limitálni akarják a hazaiakat. Védekezésben kell jól teljesíteni, mert a Rockets megmutatta, hogy könnyű a Jazzt túldobni. Az OKC is bizonyította a Denverrel szemben, hogy képes hatékony defenzív játékra, így a pontok szempontjából lehet érdekes ez a találkozó, ha megérkeznek a szorzók. 

Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves

A már emlegetett Denvernek nem ízlett a Thunder védekezése, de a Wolves ellen jól fogják magukat érezni. Thibodeau együttese ugyanis annyi labdát adott el pár napja a Suns otthonában, mint a Nike egy egész év alatt. Félidőben már 18-nál jártak és a Bookert nélkülöző gárda alázta a nyugati 4. helyért küzdő csapatot. Nem először volt ez a játék jellemző a Farkasokra. Thibodeau képtelen összerakni őket, kisebb csapatokkal szemben sokszor szenvednek, ami teljességgel érthetetlen. A védekezés továbbra is botrányos, de ha olyan napjuk van, akkor túldobnak bárkit. Jól jellemzi őket, hogy két nappal később megverték a Portlandet szinte a semmiből.

Butler már többször szembement a vezetéssel, mondván túl sokat játszatják őket (40 perces átlagok, fáj is Jimmy háta). Ennek ellenére ő bizonyult a nyerőembernek, küzdeni tudása példaértékű lehet a fiatalok számára. Nem rinyált, hanem a csapat élére állt. Talán ez lökést adhat a többieknek, de a Nuggets otthonába nem nyerni járnak az ellenfelek (két vereség idén). Hacsak nem lesz hármas szorzó felett a vendégek oddsa, akkor felesleges rájuk fogadni, pedig pont az ilyen találkozókon szoktak meglepetést okozni. Elég egy hendit bevállalni, mert bármelyik percben széteshetnek. Ha Jimmy Butler most nem tudja vállalni a mérkőzést hátproblémái miatt, akkor pedig a hazaiakban lehet az érték. 

Golden State Warriors - Memphis Grizzlies

Egyelőre a Warriors hozza a győzelmeket Curry nélkül is, de a Lakers ellen már nagyon rezgett a léc. Durant extrája kellett, hogy meglegyen a mérkőzés. Draymond Green sem játszott, az ő pályára lépése is kérdéses a soron következő mérkőzésen. Ennek ellenére egy kötelező győzelem vár a regnáló bajnokra, mert a Memphis nagyon mélyen van. Támadásban teljesen súlytalanok, ezt jól mutatta meg a bostoni vereség is. Ha nincsen Marc Gasol jó periódusa, akkor hiába a jobb védekezés, nagyon csúnya zakóba szaladhattak volna bele. A Warriors túl fogja őket dobni, ez evidens, a kérdés csak az, hogy mennyivel. A vendégek akkor lehetnek meccsben, ha limitálni tudják Durantet. De akkor is még marad más opciója a hazaiaknak, igaz, nincsen Curry, így nem fog annyira feltűnni Conley hiánya periméteren. Egy 14-16 pont körüli vendég hendi nem tűnik rossz döntésnek, de csak akkor, ha 1.90 feletti szorzót kínálnak rá az irodák. 

Frissítve: A Minnesota győzelem és a Memphis hendi sem tűnik járható útnak (Butler játéka közel sem biztos), így az Oklahoma - Utah mérkőzésre esett a választás és ott is egy kevés pontot hozó opcióra.