Sűrű a program Belgiumban, ahol egymást érik a rangos egynaposok. A macskaköves versenyeken a legjobbak mérik össze az erejüket, de szinte napról napra változik, ki az esélyes az aktuális szakaszon.
Gent - Wevelgem, a bizonytalanság versenye
Az elmúlt években folyamatosan változott a Gent - Wevelgem, amely ezzel elsősorban az E3 Saxo Classic erősödésére reagál. Nem lehet túlságosan sok kemény pavés egynapos, mert akkor a versenyzők kikészülnek a majd három hétig tartó tavaszi időszak alatt. Kellenek lazább versenyek, amely kedvez a sprintereknek, ilyen lett a Brugge - De Panne, amely a sprinterek világbajnokságává nőtte ki magát. Az E3 és a Flandriai körverseny a két legkeményebb, de mi az identitása a Gent - Wevelgemnek?
Megpróbálnak átmenetet képezni a Brugge - De Panne szeles és sprintbefutóval tarkított egynaposa, illetve az E3 Saxo Classic dombosabb, hegyesebb és fárasztóbb versenye között. Így hoztak létre egy viszonylag hosszú egynapost (260 km), ahol vannak hosszabb sík részek, melyeknél befújhat az oldalszél, viszont vannak olyan ikonikus emelkedők is, mint a Kemmelberg (21%-os meredekségű részekkel), de a szintkülönbség így sem éri el az 1500 métert.
Pontosan ezért ez a bizonytalanság versenye, mert hivatalosan kedvezhet a sprintereknek, de akár egy szökésnek is, hiszen sok az oldalszeles rész, ráadásul hosszú etapról beszélünk, nem hiába nevezik ezt Vindens klassikernek, amely magyarra fordítva: a Szél klasszikusa. Ebből a szempontból is érdemes vizsgálni a körülményeket, hiszen vasárnap hideg lesz Belgiumban, emellett még eső is várható, viszont szél nem lesz, ami meglepő.
Alpecin vs Jumbo-Visma
Eddig három pavés World Tour versenyt rendeztek idén, amely egyértelműen az Alpecin-Deceuninck és a Jumbo-Visma párharcát hozta. Kétszer a Jumbo-Visma versenyzői, egyszer pedig az Alpecin nyert. Ha ezekhez hozzátesszük, hogy a Milano - Sanremón is jobbára ez a két csapat küzdött egymással, kiegészülve az UAE-val, akkor látható az erőfölényük.
Az Alpecin versenyzője, Jasper Philipsen (4.50) a legnagyobb favorit, teljes joggal. Kipihent, megnyerte a kaotikus De Pannét, ahol rendkívül okos versenyzéssel, végül érvényesítette a papírformát. Kiemelkedő formában van, nem lehet őt meglepni szökésből sem, mert ha úgy adódik, épp ő kezdeményez egy elmenést. Sprintben a mezőny egyik legjobbja, nagyon nehéz lesz őt megverni, láthatólag kirobbanó formában van, nagy érték van a dobogós helyezésében.
A Jumbo-Visma vezére a pénteken újabb Harelbekét nyerő Wout van Aert. A belga klasszis esetében viszont nem árt kiemelni, nem szokott ennyire rövid idén belül két rangos egynapost nyerni. Tavaly a Harelbeke győzelme után csak 12. helyen végzett a Gent - Wevelgemen, köszönhető ez annak is, hogy csapata Laporte mellett tette le a voksát a befutónál. A 2021-es szezonban a Harelbekén nem tudott top10-be kerülni, de utána megnyerte Gent - Wevelgemet. Hivatalosan fekszik neki ez a verseny, de nem lehet tudni, mennyit vett ki belőle a pénteki győzelme.
Quick Step és a többiek
Nincsen Tadej Pogacar, így most nem az UAE kerül középpontba, hanem két belga csapat. A Quick Step korábban a pavés egynaposok királya volt, idén viszont egyáltalán nem megy nekik. Mindössze egyetlen igazán jó formában lévő versenyzőjük van: Tim Merlier. A belga sprinter bírja az egynaposokat, pavén sem jön zavarba, ráadásul olyan elementáris erővel rendelkezik, amit megmutatott a Danilith Nokere Koerse befutójánál. Ettől függetlenül lehet baj a QS-nél, hiszen azon gondolkodnak, kötelező lenne a győzelem, ezért Fabio Jakobsent is nevezni akarják, viszont két sztársprinter nem biztos, hogy megfér egymás mellett, főleg, ha nem is lesz sprint.
Több nagy szorzó is van, amely kecsegtető, ilyen például a Mads Pedersen - Arnaud De Lie csata, ahol utóbbi preferáljuk, de ezzel azért óvatosan. A fiatal belga, akit következő Tom Boonenként tartanak számon, egyelőre idén még nem tudott rangos versenyt nyerni. A táv ráadásul eléggé hosszú, amely sokkal jobban kedvez Pedersennek, viszont a korábbi világbajnok valószínűleg fáradt az E3 Saxo Classic után. Aki bátor, annak egy kis aprót megérhet, hogy De Lie előrébb végez (2.25).
A Jumbo-Visma csapatánál is lehetnek érdekességek, hiszen hivatalosan 3-4 olyan versenyzőjük van, akik reális eséllyel pályáznak a győzelemre. Van Aert mellett a tavalyi ezüstérmes Laporte, illetve ott van a De Panne második helyezettje, Olav Kooij. Mind jó formában vannak, bátrak bepróbálhatjuk, hogy Laporte előrébb végez, mint a Van Aert (3.25), szorzó nagyon ideális, van is benne ráció.
Azoknak, akik szeretik a coinflip fogadásokat, érdemes megnézni a Kasper Asgreen - Ben Turner párosítást. Asgreen messze van az ideális formától a sérülése óta, elvileg olyan betegséggel is küzd, amely miatt szinte folyamatosan fáradt. Ben Turner ugyan idén messze nem nyújt olyan kiemelkedőt, mint tavaly (Paris - Roubaix 11. hely), viszont, ha igazak a dán rivális kapcsán kiszivárgott dolgok, akkor Asgreen ellen érdemes tenni, főleg, mert pénteken teljesítette a nehéz Harelbekét, nem biztos, hogy regenerálódik másfél nap alatt (Turner végez előrébb: 1.83).
